Daniel Steibelt, 1765 als Sohn eines preussischen Offiziers geboren, widerstrebte der für ihn bestimmten Karierre als Offizier in der preussichen Armee, er desertierte und schlug die Musikerlaufbahn ein. Nun folgte ein unstetes Leben eines reisenden Virtuosen,
Ab 1790 nimmt er festen Wohnsitz in in Paris, wo er sich bald einen glänzenden Ruf verschafft, zum einen durch eine Klaviersonate, die den Untertitel „La Coquette“ trägt und für Marie Antoinette geschrieben wurde, zum anderen durch seine Oper „Romeo et Juliette“, die sogar von Hector Berlioz bewundert wurde,
In Folge wechselte er zwischen Paris und London, wobei er in der englischen Hauptstadt in einem der berühmten Konzerte Peter Salomons auftrat und unter anderem dort auch sein Klavierkonzert Nr 3 op 22 „L’ Orage“ zur Uraufführung brachte
Er tourte als Virtuose durch zahlreiche deutsche Städte und kam schliesslich über Prag im Mai 1800 nach Wien. Dort traf er auf Beethoven und forderte ihn zum virtuosen Wettspiel heraus. Diese Episode – sie ereignete sich im Hause des Grafen Moritz von Fries in Wien - ist gut dokumentiert, weil sie großes Aufsehen erregte und zudem von Ferdinand Ries, der anwesend war, schriftlich festgehalten wurde Zudem ist sie ironischerweise DAS Schlüsselerlebnis für Steibelts „Nachruhm“.
Steibelt spielte eine (vorbereitete) „Improvisation" aus einem Satz eines Kammermusikwerks von Beethoven, was sowohl dieser als auch das anwesende Publikum als Provokation verstanden hatten.
Beethoven improvisierte daraufhin aus einem kammermusikalischen Werk Steibelts – frisch vom Blatt weg, wobei er seinen Vortrag sehr zu Ungunsten des Stückes gestaltete, es quasi lächerlich machte und zudem noch absichtlich für alle sichtbar die Noten auf dem Kopf stehend ins Notenpult eingelegt hatte.
Steibelt verließ noch vor Ende der Darbietung gedemütigt den Saal und brach seine Tournee ab, die ihm ironischerweise bis heute „Unsterblichkeit“ eingebracht hat.
In Hinkunft machte er zur Bedingung, dass jemand der ihn für ein Konzert buchen wollte, Beethoven nicht ebenfalls für dieses Konzert einladen durfte,
So sonderbar das klingt, er durfte sich das leisten, denn er war in jenen Tagen trotz des blamablen Vorfalls ein Modepianist der Sonderklasse. Steibelt ging nun wieder zurück nach Paris, wo er am Opernhaus am 24. Dezember 1800 die Erstaufführung von Haydns „Schöpfung“ leitete. (angeblich mit mäßigem Erfolg)
1808 wurde er von Zar Alexander I nach St. Petersburg eingeladen ab 1811 die Leitung des Opernhauses zu übernehmen. Steibelt nahm das Angebot an und blieb dort bis zu seinem Tode (1823).
Mit freundlichen Grüßen aus Wien
Alfred